AMSTERDAM (Novum/AP)- De Geboortekerk in Bethlehem is vrijdag door Unesco erkend als werelderfgoed. Dat twitterde de culturele organisatie van de Verenigde Naties vrijdag. De Geboortekerk wordt gezien als een van de heiligste plekken voor christenen, maar volgens de Palestijnen wordt de kerk bedreigd door de Israëlische bezetting van de Westoever.

De Palestijnen gaven eerder deze week toe dat aan het verzoek aan Unesco een politiek motief ten grondslag lag. Ze hopen met de erkenning door de VN-organisatie een stem te krijgen voor een onafhankelijke Palestijnse staat. De Geboortekerk staat op de plek waar Jezus zou zijn geboren.

Israël noemde het verzoek van de Palestijnen eerder al een klap voor de joodse staat. De beslissing om de Geboortekerk toch op de lijst te zetten werd genomen in Sint-Petersburg. Het Unesco-comité besloot het bedevaartsoord op te nemen omdat het om een 'spoedgeval' zou gaan.

De Palestijnen streven naar internationale erkenning van een Palestijnse staat. Ze boekten eerder succes in oktober, toen hun verzoek om lidmaatschap door een meerderheid van de leden van Unesco werd goedgekeurd. De Verenigde Staten en Canada zetten daarop financiële steun aan de organisatie stop.

Met dertien stemmen tegen zes en twee onthoudingen, kreeg de Palestijnse aanvraag voor de werelderfgoedlijst een ruime meerderheid. De status als spoedgeval maakte het mogelijk om de Geboortekerk sneller op de lijst te krijgen.