ZANESVILLE, Ohio (Novum/AP) - Bijna vijftig wilde dieren die uit een particulier wildpark in het stadje Zanesville, in de Amerikaanse staat Ohio, waren ontsnapt, zijn door de politie afgeschoten.

De eigenaar van het wildpark, die door de politie dood werd aangetroffen, blijkt zelfmoord te hebben gepleegd en alle kooien te hebben opengezet. Kennelijk wilde hij de buren van het wildpark een laatste hak zetten.

Sheriff Matt Lutz zei op een persconferentie dat ervoor was gekozen om de dieren af te schieten omdat ze agressief waren en de veiligheid van de bewoners van Zanesville in gevaar was. In totaal werden 48 roofdieren doodgeschoten, waaronder zeventien leeuwen en achttien Bengaalse tijgers.

Drie luipaarden, een grizzlybeer en twee apen werden levend gevangen. Ze zijn naar een dierentuin overgebracht. Een wolf werddood aangetroffen en één aap is nog niet gevonden, zei Lutz.

De politie had de inwoners van Zanesville dringend aangeraden thuis te blijven en de plaatselijke scholen hielden hun deuren gesloten. Voor zover bekend hebben zich geen confrontaties tussen burgers en wilde dieren voorgedaan.

De eigenaar van het wildpark was de 62-jarige Terry Thompson. Hij lagal jarenlang in de clich met de buren en met de politie, waar het klachten regende over ontsnapte dieren en andere vormen van overlast.