OLDENZAAL (Novum) - Bij de opgravingen op het St. Plechelmusplein in Oldenzaal zijn restanten gevonden van een stenen kerk uit de tiende of elfde eeuw. Het gaat vermoedelijk om restanten van een zijbeuk, een middenschip en een koor, meldt de gemeente maandag.

De kerk werd in ongeveer 1200 afgebroken, toen de huidige St. Plechelmuskerk klaar was. De oude kerk is waarschijnlijk minstens 21 meter breed geweest. De lengte is niet bekend, maar moet ongeveer het dubbele zijn geweest. In het middenschip zijn twee graven gevonden.

"Het is zeer goed mogelijk dat dit de kerk is die bisschop Balderik heeft laten bouwen toen hij in 954 in Oldenzaal een kapittel met zestien kanunniken stichtte", zegt regioarcheoloog Hans Oude Rengerink. "In eerste instantie werd nog uitgegaan van een zaalgebouw, een belangrijk bestuurlijk gebouw. Nu de restanten verder opgegraven zijn lijkt het een heel belangrijk kerkelijk gebouw te zijn: de kerk van bisschop Balderik, dé voorganger van de huidige St. Plechelmusbasiliek."

De kerk werd gebouwd op de plek waar gelovigen uit de wijde omgeving al eeuwenlang samenkwamen, blijkt onder meer uit paalsporen van houten gebouwen die archeologen op dezelfde plek hebben aangetroffen. Die duiden op een nederzetting die hier in ieder geval al vanaf de achtste eeuw rond het eerste houten kerkje van Plechelmus bestond. Mogelijk heeft er voor de stenen kerk een houten kerkje gestaan.