AMSTERDAM (Novum/AP) - De Vietnamese dissident en dichter Nguyen Chi Thien is dinsdag overleden in een ziekenhuis in Californië. Dat heeft een vriend van de schrijver bekendgemaakt. Thien, die in zijn thuisland bijna dertig jaar vastzat in gevangenissen van het communistische regime, is 73 jaar oud geworden.

De Vietnamees geldt volgens zijn vertaler in zijn thuisland als de bekendste dichter van zijn generatie. Hij wordt er volgens hem gezien als een symbool van een vrij Vietnam.

Thien belandde in 1960 voor het eerst in de gevangenis nadat hij leerlingen had verteld dat de Tweede Wereldoorlog niet tot een einde was gekomen door aanvallen van de Sovjet-Unie, maar na atoombomaanvallen van de Verenigde Staten op Japan. Daarna werd hij gevangengezet voor gedichten waarin hij de communistische onderdrukking hekelde.

In 1977 werd Thien vrijgelaten en zette hij de gedichten die hij gedurende zijn gevangenschap uit zijn hoofd had geleerd op papier. Het resultaat overhandigde hij aan Britse diplomaten in de ambassade van Hanoi, waarna hij weer werd opgepakt. De bundel werd in Nederland uitgegeven onder de naam Bloemen uit de Hel.

Thien won in 1985, terwijl hij nog in de cel zat, de International Poetry Award in Rotterdam. In 1991 werd hij vrijgelaten en vestigde hij zich na verblijven in de Verenigde Staten en Frankrijk uiteindelijk in de Vietnamese gemeenschap van Orange County in Californië.