Het museum, dat jaarlijks zes miljoen bezoekers trekt, moet zich voor de rechter verantwoorden over de entreeheffing, omdat de instelling ten onrechte de indruk zou wekken dat het bedrag verplicht moet worden betaald. De aanklagers vinden dat het museum zich bedient van misleidende marketing en kassamedewerkers traint om een wet uit 1893 te omzeilen.

De wet van de staat New York schrijft voor dat publiek minstens vijf dagen en twee avonden per week gratis toegang moet krijgen tot het museum. In ruil daarvoor wordt de instelling financieel gesteund door de stad en hoeft het museum geen huur te betalen voor het pand en de grond aan Fifth Avenue.

Het museum ontkent dat het bezoekers misleidt. Het laat mensen al decennialang een bijdrage leveren, legt een woordvoerder uit.

Een van de problemen is volgens de advocaten dat het museum lidmaatschappen verkoopt waarmee gratis entree mogelijk wordt gemaakt. De raadsmannen werden ingehuurd door een inwoner van New York en twee Tsjechische toeristen. Of zij kans maken om de zaak te winnen valt nog te bezien. In 1970 ging de gemeente New York akkoord met het heffen van een entreeprijs, zolang de bezoeker het bedrag zelf mocht bepalen.

Het Metropolitan Museum beschikt over een flink vermogen van ruim 2,5 miljard dollar en is een van de rijkste culturele instellingen ter wereld. Ongeveer elf procent van de exploitatiekosten van het museum werd vorig jaar betaald uit entreegelden. Als non-profitorganisatie betaalt het museum geen belasting.