AMSTERDAM (Novum) - Vijf van de zeven schilderijen die in 1999 bij een grote kunstroof in Bilthoven werden gestolen zijn terecht. De werken, waaronder een Jan Steen, werden teruggevonden dankzij oplettend optreden bij veilinghuis Christie's in Amsterdam. Drie verdachten zijn aangehouden, zegt een woordvoerder van de politie woensdag tegen Radio 1.

De politie kwam de schilderijen op het spoor toen het veilinghuis een van de schilderijen kreeg aangeboden. Bij het beoordelen van het werk stuitten specialisten op onregelmatigheden, waarna de recherche werd ingeschakeld.

Na onderzoek bleek dat het schilderij deel uitmaakte van de buit die dieven hadden meegenomen na een gewelddadige overval op een woning in Bilthoven in oktober 1999. De twee overvallers mishandelden de destijds 84-jarige bewoonster en gingen er vandoor met zeven doeken met een gezamenlijke waarde van twee miljoen gulden.

Het hernieuwde politieonderzoek leidde begin januari naar twee verdachten, een 38-jarige man uit Heino en een 61-jarige man uit Lelystad. Bij een huiszoeking werden behalve de schilderijen ook hasj, xtc-pillen en een stroomstootwapen gevonden. Dinsdag werd een derde verdachte, een 56-jarige man uit het Duitse Leer, gepakt.

De politie had goede hoop dat de twee overgebleven schilderijen bij de Duitser lagen, maar daar werd niets gevonden. Wat het aandeel van de drie verdachten is bij de kunstroof, is nog niet duidelijk.

De teruggevonden schilderijen zijn van Joos de Momper de Jonge, Jan Steen, Herman Saftleven, Jan van Goyen en Salomon van Ruysdael. De doeken van Isaac Israëls en Wouterius Verschuur zijn nog zoek.

Het slachtoffer van de overval leeft volgens de politiewoordvoerder niet meer. "De mevrouw is helaas begin dit jaar overleden. Maar ook de nabestaanden zijn blij dat een deel van de doeken nu terug is."