DEN HAAG (Novum) - De Europese Commissie begint hoogstwaarschijnlijk donderdag een juridische procedure om de ontpoldering van de Zeeuwse Hedwigepolder af te dwingen. Dat bevestigt een woordvoerder van eurocommissaris van milieu Janez Potocnik. De kwestie staat op de lijst met onderwerpen waar donderdag een besluit over moet worden genomen.

De lange procedure begint met een formele briefwisseling tussen de commissie en de Nederlandse regering. Als die voor Europa na enkele maanden niet naar tevredenheid is verlopen, kan het de zaak voorleggen aan het Europese Hof van Justitie. De kwestie sleept al sinds 2005.

De juridische procedure is bedoeld om natuurherstel af te dwingen ter compensatie voor de natuur die verloren is gegaan bij de verdieping van de Westerschelde. Als Nederland in de zaak het onderspit delft, volgt een miljoenenboete. Eurocommissaris Potocnik liet eind vorige week al weten de procedure in gang te willen zetten.

Het demissionaire kabinet besloot vrijdag de kwestie laten rusten tot na de verkiezingen. De Tweede Kamer verwierp dinsdag het alternatieve plan van staatssecretaris van Landbouw Henk Bleker (CDA), waarbij het grootste deel van de Hedwigepolder droog zou blijven. Dat plan kon rekenen op de instemming van de Europese Commissie.

De Europese procedure is de tweede die Nederland aan zijn broek krijgt voor het getreuzel rondom het onder water zetten van de polder op de Nederlands-Belgische grens. Vlaanderen startte vorige week een geschillenprocedure om de naleving van een verdrag uit 2005 af te dwingen.